Er zijn 2 definities.

De cyclus van het invoeren en verwerken van gegevens en het uitvoeren van de resulterende informatie.

Programma’s actief in verschillende computers, meestal een pc, een hostcomputer of een server, die gezamenlijk gegevens verwerken.

Verwerking door decentrale computers, mogelijk met een decentrale database, bijvoorbeeld client/server.

Gegevens decentraal verwerken op verschillende computersystemen; distribueren en opslaan (DCE).